Die Augsburger Ringvorlesung möchte interessante Literatur zugänglich machen, Monumentales verlebendigen, Schwieriges auflösen und Verständnis für Widersprüchliches wecken. Werke verschiedener Nationalliteraturen werden vorgestellt. Ziel ist es, anschaulich und mit Freude am Lesen wissenschaftlich fundierte Themen zu vermitteln.

Am 11. März 1940 brachen der Schriftsteller und Philosoph John Steinbeck und sein Freund, der Meeresbiologe Edward Ricketts, zu einer sechswöchigen Expedition von Monterey, Kalifornien, in die mexikanischen Gewässer rund um Baja California bis zur „Sea of Cortez“, dem Golf von Kalifornien, auf. Sie charterten ein 76-Fuß-Sardinenfischerboot, die Western Flyer, für ihre eher unprofessionelle Reise – 4.000 Meilen rund um Baja California, in den Golf und zurück. Ihr Ziel war, Proben von allen wirbellosen Tieren, kleinen Fischen und anderen kleinen Lebewesen zu sammeln, die in den Gezeitenzonen der damals noch wenig erforschten Küsten des Golfs leben. Steinbeck und Ricketts veröffentlichten gemeinsam ein Buch über ihre Expedition, Sea of Cortez: A Leisurely Journal of Travel and Research (1941), eine Mischung aus Naturgeschichte, taxonomischen Beschreibungen der gesammelten Meerestiere und einem Reisebericht. Zehn Jahre später veröffentlichte Steinbeck den Reiseberichtteil dieses Buches als The Log from the Sea of Cortez (1951). Der Vortrag wird diese wissenschaftliche Forschungsreise vorstellen und mehrere Aspekte beleuchten: Ricketts und Steinbecks Ideen und Methoden des Forschens, ihr neues Verständnis von Ökologie aus der Perspektive der Meeresforschung, ihre Begegnungen mit dem „Anderen“, den einheimischen mexikanischen UreinwohnerInnen, und ihr Forschen und Leben mit den Gezeiten.